这场辩论将分成三个话题，每项话题包含两小节，每小节15分钟。三项话题分别是：美国的方向、实现繁荣和保障美国安全。
辩论主持人、全国广播公司夜间新闻(NBC Nightly News)主播莱斯特·霍尔特将用一道问题来为每一小节开场，接下来，每位候选人将有两分钟的回应时间。候选人还有机会彼此回应。
第三党候选人吉尔·斯泰因和加里·约翰逊没有受邀参加辩论，因为在总统辩论委员会上个月选择参考的五项民调中，他们没有达到15%民意支持率的最低门槛。
