11月12日，该研究在神经科学学会的年会上提出，表明社会互动与大脑构造之间的联系。
“我们渴望知道你的大脑如何使你在复杂的社会环境中保持方向感，” 研究员努南在英国的记者招待会上说，她是一名牛津大学的神经学家。简言之，“你的大脑能 ‘招架’多少朋友？” 她说道。
科学家仍不清楚大脑是怎样在日趋复杂的社会环境下管理人类行为，或者说，大脑的哪个部分与异常社会行为有关联，比如孤独症和神经分裂症。
对于猕猴的研究表明，生活在大型社会群体中的猕猴参与面部识别、揣测他人意图的大脑功能区较大。
为研究人类大脑的这些差异，努南和她在加拿大麦吉尔大学的同事招募了18名参与者展开了一项结构性脑成像研究。他们询问参与者在过去的一个月内参与了多少社交活动，以确定他们社交网络的大小。
与猴子实验结果相符，拥有较大社交圈的人们通常有更大的、联络更发达的大脑。对人类而言，这些区域是颞顶叶交界处、前扣带皮质和侧前额叶皮层，这是部分参与实现“心理化”的神经系统——即分配精神状态、思想和信仰的能力。
“不同的大脑区域分工协作，” 努南说，“神经系统整体步调一致，并且当他们联络得更好时，这种协同合作更和谐。”
研究人员还测试了一个人的社交网络是否与白质通路的改变有关，也就是连接大脑不同区域的神经纤维。
再一次，他们发现拥有更大社交圈子的人的白质纤维束联络更为发达。“这些神经就像是一条洛杉矶超速干道而不是乡间小路。” 努南说。
研究人员还不能确认社会互动是否导致了大脑结构和连通性的改变，或者大脑是否决定了一个人与生俱来的社交能力的高低。
在猴子的案例中，研究者记录了动物的社交网络规模，因此得出结论，社会群体的大小导致了大脑的差异。
由此推测，人类大脑也经过了类似的过程，但是这仍需长期研究来证明，努南对“生活科学”网站说。
她表示，社交达人特定大脑区域更大、联络更发达的事实还暗示了他们大脑的其他区域可能会更小。
“如果你在社会环境中花很多时间交际，你的大脑就在改变，你可能不会了解平衡自己的空闲时间，或是精通钢琴，”她说，“大脑就是在优化改变以适应你的需要，如果你渴望复杂的社会环境，这恰恰就是你的大脑正在反映的。”