开普敦大学最新研究表明，1/3的南非女性会漂白皮肤，原因就像该国的文化一样多种多样，但大多数女性表示使用美白产品是因为想要“肤色白皙”。
当地皮肤科医生说，越来越多的病人因为长年漂白皮肤而导致皮肤受损，很多时候这种损害是不可逆的。
在非洲和亚洲的许多地区，人们认为肤色白皙的女性更漂亮，更加成功，也更容易嫁得如意郎君。
非洲人有如此想法的根源还不清楚，但研究人员认为这与非洲的殖民史有关，在非洲，白皮肤被认为是美丽的象征。
还有人表示，来自全球“棕色皮肤国家”的人会看不起黑色皮肤的人。
根据世界卫生组织的报告，在非洲，尼日利亚人使用美白产品的比例最高：77%的尼日利亚女性经常使用美白产品。排在其后的是多哥（59%）；南非（35%）和马里（25%）。
南非禁止制造出售对苯二酚含量超过2%的化妆品，对苯二酚在上世纪80年代是化妆品中最常见的成分。但在南非的柜台上，含有这种化学成分的面霜和护肤液随处可见。一些面霜甚至含有有害的类固醇甚至水银。
心理学家表示，人们漂白皮肤有潜在的原因，但常见的心理因素是自卑，甚至在某些程度上自怨自艾。
并不只有女性才热衷美白皮肤。刚果发型师杰克逊-马塞尔说，他在过去10年一直注射美白针来美白皮肤。每针的有效期达半年。
很多非洲人自幼就有“肤白就貌美”的想法，这一想法也削弱了数百万非洲人的自尊心。
如果不改变这种观念，就算有再多的政府禁令、公开进行再多的信息宣传，都无法阻止人们冒着损害健康的风险来追求他们所认为的美丽。