研究中，塔夫斯大学的迈克尔•斯莱皮恩和他的同事们让受试者紧握硬球(或者软球)，并让他们观看经过处理呈中性化的面孔照片。随后受试者需依据性别对这些面孔进行分类。
研究人员发现，当手触硬球时，志愿者中认为照片中的面孔属于男性的可能性增大了10%；而对于那些手持软球的人来说，其判断结果则倾向于女性。研究人员称，这样的结果大概源于人们对性别特征的固有观念，即：男性是强硬的，而女性是柔弱的。
研究人员称，最近其他的一些研究也同样发现了触觉和认知之间的联系。比如，手捧一杯热咖啡有可能让你对别人更“热情”。洗洗手可以让人觉得清洗了自己的罪恶。而手持重物则会改变某话题在我们心中的重要程度。
“我们存储知识的模式和计算机存储信息的模式并不一样，”斯莱皮恩说道。“为了理解一些概念我们需要动用自己的身体。这些触觉实际上就是我们脑中抽象概念(比如男性化、女性化)知识的一部分。”