来自英国的专家们评估了诸如酒精、可卡因、海洛因、致幻剂以及大麻等物质，并基于个体和社会受到的危害对它们进行了排名。
研究人员除了分析毒品上瘾程度和对人类身体的损伤程度，还将毒品造成的环境破坏、家庭破裂以及毒品的经济成本(如医疗费用、社会服务费用和牢狱之灾等相关费用)列入考察标准。结果发现，海洛因、高纯度可卡因以及脱氧麻黄碱(一种中枢兴奋药，亦称“冰毒”)对于个体而言最为致命。
在考虑它们更广泛的社会影响时，酒精、海洛因和高纯度可卡因危害性最大。但综合起来，酒精的危害性最大，其次是海洛因，高纯度可卡因第三。
专家分析称酒精排名如此之高，不仅因为其被人们广泛使用，也由于酒精不仅对酗酒者本人不利，还伤及其身边人士。而过度饮酒几乎会伤害到全身所有器官和系统。酒精还和高死亡率相关，而与大部分毒品(包括海洛因)相比，过度饮酒还会导致更高的犯罪率。