由于质地厚实、还有点老土之嫌，这种甜点通常被说成“中式果糕”。传统月饼的做法是用莲蓉和一个咸鸭蛋黄做馅，用一层薄薄的月饼皮包裹，然后将其在一个模子里压制成形，拓上一个装饰性的印记，最后烘焙而成。
月饼对中秋节的重要性不言而喻，在一个广为流传的传说中，月饼成了中秋节起源之始。据说，在蒙古人统治时期，汉人利用藏有密信的月饼传递信息组织起义。藏有密信的月饼是在八月的第15天送出的，因此这天就成了中秋节。还有一个更为浪漫的传说是关于“月中仙子”嫦娥的，据说她偷了丈夫的长生不老药后飞向天空，最后住在了月亮上。
如今，月饼的民间传说渐渐淡去，越来来浓的是商业色彩。各式各样的品种层出不穷，巧克力口味的，冰激凌口味的，还有“冰皮”月饼（皮由米粉而非一般面粉制成），遍布亚洲的零售商希望他们的月饼能满足所有人的需求。