世界上的第一条牛仔裤产自美国，但牛仔最初却出现在西班牙，而不是美国本土的产物。历史上的西班牙人在饲养和驯服牲畜方面技艺高超，他们富于野心、爱冒险、有绅士风度、喜欢表现自己......是传统牛仔精神的代表，英语"cowboy"即由西班牙语"vaquero"直译而来（vaquero等于cowman，其中词根vaca的意思是牛）。16世纪，西班牙人在殖民过程中将牛仔传统带到了墨西哥。1846年，美国和墨西哥开战，墨西哥战败后沦为美国的一个州--新墨西哥州。但是，具有讽刺意味的是，美国人在征服这一方土地后却被当地的文化特质彻底征服，好学上进的他们积极地将其融入自己的文化生活，可以说，没有其他任何区域能像新墨西哥州那样对美国牛仔文化的发展产生如此重要和深远的影响。
在悄然融入美国生活各个角落的同时，牛仔文化的庆祝活动也被很好地保留并流传下来。休斯敦是一个典型的"牛仔文化之城"，每年3月这里都要举办全美最大的"牛仔节"(Houston Live Stock Show and Rodeo)，其中"牛仔竞技表演"(Rodeo)相当精彩、刺激。和浪漫化的牛仔电影相比，这可能更接近于真正的牛仔生活，因为大多数人都在农场养殖过牛马。离市区不远的乔治牧场历史公园是体验牛仔文化的最佳去处，"掷套索"(lassoing)、"套牛"(calf and steer roping)、"骑牛"(riding cattle)和"驯马"(riding untamed horses)等，现场表演的内容极为丰富。
发展至今，牛仔文化不仅是美国大众文化的重要组成部分，而且己融入世界文化中，成为一种国际文化现象。